फीफा वर्ल्ड कप 2026 में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने संघर्षपूर्ण मुकाबले में केप वर्डे को 3-2 से हराकर अंतिम-16 (राउंड ऑफ 16) में अपनी जगह पक्की कर ली। मुकाबला उम्मीद से कहीं ज्यादा रोमांचक रहा और केप वर्डे ने अर्जेंटीना को अंत तक कड़ी टक्कर दी। हालांकि अतिरिक्त समय (एक्स्ट्रा टाइम) में अर्जेंटीना ने निर्णायक बढ़त हासिल कर मैच अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ टीम ने खिताब बचाने की अपनी उम्मीदों को भी बरकरार रखा।

इस मुकाबले के सबसे बड़े हीरो कप्तान लियोनेल मेसी रहे। मेसी ने मैच का पहला गोल दागकर अपनी टीम को बढ़त दिलाई और इसके साथ ही विश्व फुटबॉल में एक नया इतिहास रच दिया। वह लगातार आठ वर्ल्ड कप मैचों में गोल करने वाले दुनिया के पहले खिलाड़ी बन गए। यह उपलब्धि उनके शानदार करियर में एक और ऐतिहासिक अध्याय जोड़ती है। साथ ही यह उनके वर्ल्ड कप करियर का 20वां गोल भी रहा, जिससे उन्होंने अपना रिकॉर्ड और मजबूत कर लिया।

मैच की शुरुआत में अर्जेंटीना ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और लगातार आक्रमण किए। पहले हाफ में मेसी के गोल से टीम को बढ़त मिली, लेकिन दूसरे हाफ में केप वर्डे ने शानदार वापसी करते हुए बराबरी हासिल कर ली। इसके बाद दोनों टीमों के बीच तेज़ आक्रमण और जवाबी हमलों का दौर चलता रहा। निर्धारित समय में मुकाबला बराबरी पर रहने के बाद अतिरिक्त समय में खेला गया, जहां अर्जेंटीना ने निर्णायक गोल कर जीत दर्ज की।

केप वर्डे भले ही मुकाबला हार गया, लेकिन उसके खिलाड़ियों ने अपने प्रदर्शन से दुनिया भर के फुटबॉल प्रेमियों का दिल जीत लिया। पहली बार नॉकआउट चरण तक पहुंची इस टीम ने मौजूदा विश्व चैंपियन को अतिरिक्त समय तक संघर्ष करने पर मजबूर कर दिया। टीम की मजबूत रक्षापंक्ति और जवाबी हमलों ने अर्जेंटीना को कई मौकों पर मुश्किल में डाल दिया। विशेषज्ञों ने केप वर्डे के प्रदर्शन की जमकर सराहना की है।

मेसी की शानदार फॉर्म अर्जेंटीना के लिए सबसे बड़ी ताकत बनकर उभरी है। वह इस टूर्नामेंट में लगातार गोल कर रहे हैं और गोल्डन बूट की दौड़ में भी सबसे आगे बने हुए हैं। उनकी कप्तानी, अनुभव और निर्णायक मौकों पर प्रदर्शन टीम को मुश्किल परिस्थितियों से बाहर निकालने में अहम भूमिका निभा रहा है। फुटबॉल विश्लेषकों का मानना है कि यदि मेसी इसी लय में बने रहे तो अर्जेंटीना लगातार दूसरी बार विश्व कप जीतने का मजबूत दावेदार रहेगा।

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